『やめてーー！　次からはちゃんとするから！　ごめんなさい！』

『だったら素直に殴らせなさい！　こら！　逃げるな！』

『ごめんなさい！　ぶたないで！　おね……ああっ！』

『ぎゃあーー！』

『あ……マ……ママーーー！』

『ああああ！…………うごご……このクソガキ……うごご……なきゃ……産まなきゃよか……た…………』

 

「違う！　違う違う違う!!……違う……違うんだ!!!　ママは僕を愛してたんだ!!!」

　回想から戻ると、松田は只管に叫んだ。

「いいえ。君のママは君を愛していない。母親になるに値しない、無責任かつ自己中心的なクズ女です」

　敏郎は、松田に追い討ちを掛けるように、怒りと侮辱に塗れた言葉で続けるが、その矛先は母親に向いていた。

「お前！　何をした!!」

「思い出させてあげただけですよ」

「嘘だ!!　お前に何が分かる!!　俺に嘘を吹き込もうとしているんだろ!!」

　精神が崩壊しかけた松田は、認めたくはないために食い下がる。

「分かりますよ。そのくらい……。はーー」

　感慨深げに言うと、敏郎は上着を脱ぎながら溜め息をつく。

「今更丸腰アピールか!!」

　松田は、敏郎の行動に憤慨し怒鳴る。

「あわわわ…………」

　と、それまで傍観していた内藤が狼狽して言葉を落とす。

　その声に視線を向けた遥は、両手で顔を覆う内藤と、眼に異様な力を込める瞭を目にして、怪訝な表情をする。それに対する疑問が、敏郎へと視線を向かわせた。

「いろいろありましたが、母親が吸ったこともないタバコを買ってきた時には、もうなんというか……」

　敏郎は突然語りだし、カッターシャツのボタンを外しながら話しを続ける。

「意味を理解した時には……驚愕しましたよ。自分の子供にここまでするのかって……」

「なんでお前がそれを知っている！」

　敏郎の語りに対し、過剰反応した松田が思わず叫ぶ。

「その理由は簡単ですよ……」

　カッターシャツを脱ぎ、半袖の肌着一枚になって露わになる敏郎の両腕は、意外にも鍛え抜かれていたが、それ以上に目を引いたのは、無数の創傷と熱傷（火傷）の跡とで埋め尽くされていることだった。

「……………………」

　遥は、冗談だと思っていた、いつかのシャツの件を思いだし、罪なき罪悪感を覚える。それと共に、この件の資料を読んだ感想として、柳沢が敏郎に向けた謎の問いの意味を理解した。

「過去の資料を見て驚きましたよ。あのクソ女……ああ生物学的な母親のことです……。本当に手口がよく似ている……」

　そう言いながら、敏郎は上半身裸になる。

　敏郎の上半身は、両腕と同様、キャンバスに油絵を描くように、何層にも重ねられた、凶器すらも分からない、様々な熱傷痕や創傷痕で埋め尽くされていた。

「酷い…………」

　瞭と内藤の仕草の意味を痛感した遥は、類を見ない、形容すらできない惨状にそれ以上の言葉が出ず、無意識に涙を零していた。

「違う……違う違う違う！……僕のママは違うんだ！…………」

　松田は叫ぶが、自分の傷が軽傷だと思える程、酷く出来上がった敏郎の身体を目の当たりにして、先程よりも力弱くなっていた。

「正直僕は、君がうらやましいし、感謝もしています。が、それと同じくらいに許せないことがある……」

　そういった瞬間、ドロドロとした殺意が敏郎の全身を纏う。
　敏郎の感情は過去に向けられており、この場に居る者達に対する殺意ではなかったが、全員に緊張が走る。

「………………」

　ほぼ錯乱状態の松田は敏郎を睨むが、その眼を見た瞬間、恐怖に圧倒され押し黙る。

「僕はどこに居るかも分からない、生物学的両親を殺したくて堪らない……。ですが……それ以上に大切な人間に、楔を打たれて実行もできない……フラストレーションが溜まる一方だ…………。だけど、病院で君の父親を見た時……そのフラストレーションが晴れるのを感じたんです。あれはまさに、僕が両親に望むことの果てだった……。遥ちゃんの件がなかったら……涙を零して喜び、もっと酷い怒りの捌け口にしていましたよ……」

　喜楽を含む言葉にすら悪意が満ちる敏郎の姿は、松田をも上回る、紛れもない異常者だった。

「が、お前は自身の弱さでねじ曲がり、欲求と怒りを、所縁すらない他人に向けた……。お前の欲求のために死に至らしめられた女性達や、怒りによって殺害された女性達には未来があり、家族だけでない、大切に思う人もいたはずだ……」

　一転、声のトーンはそのままに、荒い口調になった敏郎の眼には、哀愁が含まれていた。

　今なお蝕んでいる、大切な者を失った時の思いが意に反して湧き起こり、敏郎の素顔を晒させる。

「至らしめる……か…………」

　重みのある敏郎の言葉に耳を傾けていた遥は、我慢しきれずに呟く。

　敏郎が語った、『死に至らしめる』との表現に、敏郎の甘さを感じた。同類への情なのか、他意のない言葉なのかは分からなかったが、怒りしか感じない遥には、『死』を理解しての行為ならば、『至らしめる』ではなく、どちらも『殺害』であると、強く疑問を感じた。

「僕は悪くない！　悪くない！　母親を求めて何が悪い！　僕は悪くないんだ！」

「両親にしたことだけで言えば、悪くはないよ。復讐されるだけの悪事を働いているからな。それに、俺自身も望んでいることだ」

　両親に話しが向けられた時の敏郎は、悪意に満ち満ち、復讐をも肯定する。

　敏郎の虐待の跡を前に、『復讐は何も産まない』と分かっていても、説得も否定もできないと痛感した遥は、常軌を逸する不条理に対し、自身が持つ薄っぺい正義感に、悔しくて涙が零れる。今の敏郎には、常識や正論、正義感などそよ風に等しかった。

「ぼ……僕は悪くない……んだ…………。ママは……ママは僕を愛して……い……いなかったんだーーー!!!　あーーー!!!」

　敏郎の言葉すら届いていなかった松田は、自答の末、咆哮を上げた。

「内藤君、いつでも行けるように準備して」

　瞭は錯乱する松田を見て、顔を覆う手の指の隙間から状況を伺う内藤に呼びかける。

「えっ?!　僕もですか？」

「安心して下さい。内藤君には遥ちゃんの方をお願いします」

「そうですよね。僕は刑事でないですし。あーー吃驚した……はーー」

　強がるための嘘の気概を見せることなく、内藤は素直に答えると、安堵の溜め息をつく。

「うわあーーー!!!　…………ぐ……ぐぐぐ」

　咆哮を上げ終えると、松田は遥に顔を向ける。同時に手に持つカッターナイフを利き手に持ち替え振りかぶる。

「行きますよ！」

　瞭は叫びながら突進する。内藤も呼応して続く。それと同時に敏郎も動く。

「あーーーー!!!」

　また叫び声を上げ、松田は遥との距離を詰めようと飛びかかる。

「えいっ！」

　ドコッ!!

　遥は、掛け声で腹筋に力を込めると、垂れ下がる右足を後方へと振り、身体全体を躍動させて、我を忘れて右腕を振り上げた松田の、がら空きになった胸を蹴り上げた。

　松田はよろめきながら後方へと倒れ、突進する敏郎と瞭は、よろめく松田を視線で追ったがために、制止するのが遅れて身体をぶつけ合う。

　その衝撃を受けて、転倒しそうになるも、咄嗟に支え合い、転倒を免れた二人は遥に顔を向ける。

　そこには、勝ち誇った顔で松田を睨む遥の姿があった。

「あーー……良かったーーー」

　遅れて到着した内藤は、そう言いながら、身動きの取れない遥に抱きついた。

「やめなさい！」

「流石は遥さん。聞きしに勝るじゃじゃ馬だ」

　遥の訴えを無視して、内藤は感涙にむせぶ。

「フフフフッ……」

「…………フフフフッ……」

　緊張感のないやり取りを眺め、感染したように緊張の糸が緩んだ瞭は、呆れ笑いを漏らす。

　それに釣られたのか、敏郎を覆う負の感情も薄れて行き、普段の締まらない表情に戻っていった。

「ちくしょうーー!!　ちくしょうーー!!」

　が、それを阻むように、立ち上がる松田は、ごくありふれた文句を叫んだ。

　松田を省く全ての眼が松田に集中し、失い掛けた緊張感が蘇る。

　敏郎は、動こうとした瞭の肩に手を置き小さく笑うと、松田へと近づいていく。

　瞭は小さく頷き、それに答えるように、敏郎の背を軽く叩いた。

　皆に向けた敏郎の背は、正面同様の傷跡で埋め尽くされていた。

「来るなーー！　もう俺はおしまいだーー！　来るなーー！　道連れにするぞー！」

　迫る敏郎に警告すると、一心不乱にカッターナイフを振り回す。

「警視！」

　それに躊躇することなく、お構いなしに近づいていく敏郎を見て、遥は思わず叫んだ。　敏郎の後ろ姿しか見えない遥ではあったが、誰の目から見ても、明らかにカッターナイフの刃先は敏郎の身体に届いていた。

「来るな来るな来るなーー！」

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